公元前494年，吴王夫差率领大军进攻越国，一直攻入越国境内。越王勾践领残兵退守会稽山，结果夫差步步紧逼，勾践只好舍下兵马，带着十来个亲信乔装打扮，往东边逃走。适日正午，勾践等人来到四明山下的横街，正逢七月伏旱，加上连日来的颠簸劳顿，勾践中了暑热晕倒在地，一位老席匠正好路过，便好心邀请他们到自己的作坊里休息。来到了作坊，老席匠给勾践他们腾出地方来坐，并想找块凉席来让中了暑的勾践休息一下。可是找遍整个作坊，编好的凉席都已经被买走了，老席匠只好找了张织了大半未完工的席子让勾践躺下。瞬间，躺在那条凉席上的越王勾践只觉得顿生清凉，好似从未睡过如此舒服的床，于是沉沉睡去。一觉醒来的时候，不仅暑热去了大半，而且头脑益发清醒。更为神奇的是，勾践还做了个梦，他梦见有一位仙风道古的老人对他说：“大王，倘若你能够忍受得了世上最大的污辱，你一定可以夺回江山。快去向夫差求和吧，忍得一时定能成就大业！”勾践觉得这是上天对他的指点，于是向老席匠行礼道谢，并以重金买下这大半张凉席，而此时的老席匠要根本不知道眼前的这位就是越王。出了横街，勾践立即派文仲星夜兼程赶到吴国去向夫差求和。公元前492年勾践夫妇入吴为奴，他照着梦中老者的指点忍辱负重，身边一直带着那张尚未织完的凉席，卧薪（席）尝胆！越国灭了吴国以后，勾践派人去横街给那位老席匠送去自己亲自书写的扁额，并将老席匠凉席定为贡品，“老席匠”的故事流传开来，给人托梦指点迷津的凉席从此名扬大江南北，久盛不衰。时至20世纪50年代，“老席匠”后人又在宁波现身，到了70年代又有人在横街镇梅梁桥建起了编织工艺厂，几位在传说中被吹得神乎其神的老席匠的后代做了厂里的工艺师。